Glaciares Pirenaicos I. Del Balaitús a La Munia

Mapa

En el mapa se muestra la ubicación de los glaciares pirenaicos actuales y algunos que han desaparecido en las últimas décadas, así como los heleros de Picos de Europa y el glaciar rocoso del Veleta en Sierra Nevada. También se muestra la posible ubicación del glaciar de la Hoya del Mulhacén (Sierra Nevada), desaparecido a principios del siglo XVIII.

Nota: las áreas sólo muestran la superficie del polígono dibujado, que en muchos casos no se corresponde con las superficies de los glaciares actuales (además, muchos de ellos han desaparecido en la actualidad o se mantienen como heleros). En las tablas, las superficies son más precisas.

Artículos

Esta serie de Glaciarismo en la Península Ibérica se divide en 11 artículos:

• Glaciarismo en la Península Ibérica: Principales cordilleras
• Sistema Central: Sierra de la Estrella
• Sistema Central: Sierra de Béjar
• Sistema Central: Sierra de Gredos
• Sistema Central: La Serrota
• Sistema Central: Sierra de Guadarrama
• Sistema Central: Sierra de Ayllón
• Cordillera Cantábrica: Heleros de Picos de Europa
• Sierra Nevada: Glaciar Rocoso del Corral del Veleta
• Pirineos: Glaciares Pirenaicos I (del Vignemale a La Munia)
• Pirineos: Glaciares Pirenaicos II (del Néouvielle al Mont Valier)

Glaciarismo en los Pirineos

Los Pirineos son la única cordillera peninsular con glaciares activos en la actualidad. Estos glaciares, situados por debajo de los 43º de latitud, son algunos de los más meridionales de Europa. Además, se conocen muchos datos sobre su glaciarismo desde el Pleistoceno.

Durante el máximo glaciar (70.000-38.000 BP), los glaciares descendieron hasta los 700-800 metros de altitud, con longitudes de más de 50 km en el valle del Noguera Pallaresa.

En la Pequeña Edad de Hielo (PEH) se produjo una reactivación de las masas de hielo con la formación de hasta 115 glaciares en 15 macizos distintos, que llegaron a sumar más de 2000 ha de superficie (González Trueba et al., 2008). En ese momento, la Línea de Equilibrio Glaciar (ELA) se situaba sobre los 2800 metros (Rico Lozano, 2016).

Etapas desde la PEH

Rico Lozano (2019) distingue 7 fases de evolución glaciar desde la PEH:

1. Extensión máxima histórica: últimas décadas del siglo XVII y primeras del XVIII. Fase de expansión máxima de los glaciares.
2. Retroceso menor: entre 1750 y 1800. Caracterizada por un pequeño retroceso con algunos reavances.
3. Avance glaciar: entre 1830 y 1890. Los glaciares avanzaron hasta las morrenas de la fase 1.
4. Retroceso glaciar: hacia 1890. En esta fase los glaciares fueron retrocediendo y separándose de las morrenas.
5. Reavances menores y equilibrio glaciar: últimas décadas del siglo XIX hasta 1920. Con tendencia al retroceso, pero todavía con algunos reavances.
6. Retroceso glaciar: desde 1930. Etapa con un retroceso claro, con la desaparición de la mayoría de los circos glaciares.
7. Retroceso drástico: después de los 70-80 (cuando se produjo un pequeño avance). Esta última fase se caracteriza por una deglaciación acelerada, incluso en los circos más elevados.

Evolución de los glaciares

En 1984 sobrevivían 39 glaciares con 810 ha. Para 2008, solo quedaban 22, con un total de 300 ha de superficie.

En el año 2016 aún existían 19 glaciares en 9 macizos, 8 de ellos en España (Huesca) y 11 en Francia. Los últimos en extinguirse o perder su movimiento fueron los de Pailla, Posets y Seil de la Baque (Oeste). Todos los macizos en los que los glaciares han resistido superan los 3000 m, excepto el Mont Valier, que alcanza los 2838 m. La ELA para 2016 se estableció en 3079 m y la superficie de los glaciares era de 240 ha (Rico Lozano, 2019).

La distribución de los glaciares por macizos es la siguiente: Balaitús (3,8 ha), Infierno (5,7 ha), Vignemale (46,2 ha), Monte Perdido (53,9 ha), La Munia (4 ha), Posets (13,6 ha), Perdiguero (16,4 ha), La Maladeta (96,3 ha) y Mont Valier (2 ha). De todos los glaciares, solo 4 se sitúan por encima de la ELA: Aneto, Ossoue, La Maladeta y Barrancs.

Como resultado, desde el final de la PEH hasta la actualidad, la superficie de los glaciares ha disminuido en más de un 80%. En este período, las temperaturas en los Pirineos han ascendido alrededor de 1,5-2ºC y la ELA es unos 200 m más alta. Al ritmo de pérdida de hielo actual y debido a la vulnerabilidad de estos glaciares frente al cambio climático, se estima que todos los glaciares pirenaicos habrán desaparecido para mediados del siglo XXI (Rico Lozano, 2019).

Glaciares Pirenaicos

En la siguiente tabla se muestran todos los glaciares desde el macizo del Balaitús a La Munia y sus características.

Ahora se analizarán los glaciares de los distintos macizos. Esta primera parte dedicada a los glaciares pirenaicos comprenderá los macizos del Balaitús, Gran Facha, Infierno, Vignemale, Monte Perdido y La Munia.

Balaitús

El Balaitús (3144 m) es el macizo más occidental de los Pirineos que aún cuenta con glaciares. Durante la PEH, se formaron hasta 15 circos glaciares en el macizo, con una ELA de alrededor de 2630 m (Rico Lozano, 2019). En el año 2000, la ELA había ascendido a más de 2800 m y, en 2016, solo quedaba un glaciar en la vertiente francesa del macizo: el glaciar de Las Neous (3,8 ha).

En la vertiente española, los últimos glaciares en desaparecer fueron los de la Brecha Latour y Frondellas, que en 1993 ya se encontraban en estado de helero y para 2002 ya se habían extinguido.

Glaciar de Les Neous

El glaciar de Las Neous es el único que queda en el macizo. Se orienta hacia el este, por lo que es uno de los que pierde más superficie de hielo. Su altitud oscila entre los 2865 y 3035 m y su superficie es de 3,8 ha. La ELA de este glaciar en 2016 se situaba a los 2943 m (Rico Lozano, 2019).

Gran Facha

El Gran Facha (3005 m) es una de las montañas más altas del Alto Gállego y Panticosa, y también hace frontera con Francia.

Al norte de esta montaña se encuentran el Cambales (2965 m), el Pico Aragón (2918 m) y el Petite Facha (2947 m). Estos tres picos forman un circo que, en su cara norte (francesa), albergaba el conocido como glaciar de Aragón. Según Gaurier, este glaciar tenía 21 ha a principios del siglo XX y desapareció hace varias décadas, pero en su lugar se encuentra un glaciar rocoso denominado Cambalès o Pène d’Aragon. Este es uno de los glaciares rocosos más activos de la cordillera.

En el lado español, al sur del Gran Facha, tenemos el pico de la Punta Zarra (2944 m), que conservaba un pequeño helero en su cara norte hasta hace algunos años.

En la actualidad en este macizo no queda ninguna masa de hielo.

Infierno

El macizo del Infierno (3080 m) se encuentra al sureste del Balaitús, en la comarca del Alto Gállego. Durante la PEH, había hasta 14 circos glaciares con una ELA estimada de alrededor de 2625 m (González Trueba et al., 2008). Actualmente, solo sobrevive en su cara norte el único glaciar activo del macizo: el glaciar del Infierno Central.

Hace algunas décadas, también existía otro glaciar debajo del Infierno Oriental, que se convirtió en helero entre 1993 y 2002, y un helero en la cara norte del Infierno Occidental, que se extinguió en el mismo rango de fechas.

Además, al sur del Infierno, encontramos el glaciar rocoso de Argualas, ubicado a unos 2520-2700 m de altitud en el circo de la cara norte del Garmo Negro (3051 m) y Algas (3030 m). Tiene una orientación N-NO y unas dimensiones de 750 m de largo por 400 m de ancho, lo que suma una superficie de 13 ha. El frente del glaciar tiene un talud de 20 m de alto y una inclinación de 40º (Cañadas y Fernández, 1989). La pérdida de hielo de este glaciar es mínima, ya que está aislado por las rocas que lo cubren.

Glaciar del Infierno

El glaciar del Infierno es el único del macizo. Su orientación es N y es uno de los que menos superficie ha perdido en los últimos años (9 ha en 1984 por 6 ha en 2008). Su altitud es de 2700-2970 m y su superficie en 2016 ascendía a 5,7 ha. La ELA para este glaciar se sitúa a 2849 m (Rico Lozano, 2019).

Vignemale

El macizo del Vignemale (3298 m) es el más alto del Pirineo Francés, y también limita con España. Se encuentra en la cabecera del valle del Ara, al noroeste del Monte Perdido y al este de la montaña de Panticosa.

En la actualidad quedan tres glaciares, todos situados en el lado francés: el de Ossoue (37,2 ha), Petit Vignemale (2,8 ha) y Oulettes de Gaube (6,2 ha).

Durante la PEH se formaron seis circos glaciares, y los frentes descendieron hasta los 2200 m, con una superficie estimada de 180 ha en 1850 (Rico Lozano, 2019). Para 1984 la superficie se había reducido a 106 ha y en 2016 quedaban 46,2 ha.

Respecto a los glaciares que se han extinguido, tenemos los siguientes:

Glaciares extinguidos en la vertiente norte (Francia)

• Monferrat: situado en la cara este del Pico de Monferrat (3217 m). Era un pequeño glaciar de solo 10 ha a principios del siglo XX. Pasó a tener 6 ha en 1984 y se declaró extinto para 2008.

Glaciares extinguidos en la vertiente sur (España)

• Labaza (Tapou-Monferrat): ubicado en el lado opuesto al de Monferrat, en la cara sur entre el Pic Central (3227 m), Monferrat y Tapou (3151 m). Tenía una orientación S-SE y en 1982 todavía era un glaciar de 12 ha. Para el año 2003 ya se catalogó como helero (11 ha) y en 2002 se dio como extinto. En la ubicación del antiguo glaciar sobreviven varios neveros dispersos, conocidos como los «Neveros de Labaza».
• Clot de la Hount: en el circo formado entre la cara noreste del Vignemale y la cara norte del Clot de la Hount (3291 m). Este glaciar tenía una orientación de N-NO, con unas dimensiones de 8 ha en 1982. Para 1993 se catalogó como helero (6 ha) y así se mantuvo hasta 2007, cuando solo quedaba 1 ha de hielo.

Glaciar de Ossoue

El glaciar de Ossoue es el más grande del macizo y el tercero más grande de los Pirineos, después de los del Aneto y Monte Perdido. Actualmente, tiene una superficie de 37,2 hectáreas y es el glaciar más largo de la cordillera con más de 1 km de longitud. En 2011, su espesor máximo era de 45 m. Ocupa todo el circo superior de la cara este del Vignemale, en un rango de altitudes de 2830 a 3190 metros. Su característica principal es que no recibe nieve de avalanchas, a diferencia de los glaciares de Oulettes y Petit, por lo que toda su alimentación proviene de la precipitación nival y la redistribución del viento. Su ELA estimada en 2016 se encontraba a 3121 m (Rico Lozano, 2019).

Cuevas de Russell

La importancia de esta montaña dentro del pireneísmo francés ha hecho que sea una de las montañas más documentadas desde mediados del siglo XIX, lo que ha permitido monitorear la evolución de sus glaciares a lo largo de los años. Uno de los mayores amantes del Vignemale fue el Conde Henry Russell, quien mandó excavar varias cuevas en las paredes del glaciar entre 1881 y 1893, conocidas hoy como las «Cuevas de Russell». Actualmente se puede observar cómo algunas de estas cuevas se encuentran suspendidas en mitad de la montaña, lo que demuestra el gran espesor que ha perdido el glaciar en este tiempo.

En 1850, el glaciar tenía una superficie de 112,6 ha y, para principios del siglo XX, todavía quedaban 96 ha de glaciar. Durante este período retrocedió unos 400 m, mientras que entre 1905 y 1927 se observó una estabilidad e incluso una pequeña progresión del glaciar. En 1984, el glaciar abarcaba 70 ha, reduciéndose hasta 46 ha en 2008 y 37,2 ha de 2016.

Glaciar de Oulettes de Gaube

El glaciar de Oulettes de Gaube está situado en la cara norte del Vignemale y es el segundo glaciar más bajo de los Pirineos después del Mont Valier, con una altitud de solo 2445-2661 m. La razón por la que este glaciar todavía no ha desaparecido es que se encuentra bajo una pared de 800 m que lo alimenta con frecuentes avalanchas, además de protegerlo del sol. Esto hace que su ELA también sea baja, estimada en 2527 m (Rico Lozano, 2019).

A principios del siglo XX su superficie era de 29 ha, reduciéndose a 18 ha en 1984 y 13 ha en 2008. Para 2016, la superficie del glaciar era de solo 6,2 ha.

Glaciar del Petit Vignemale

El glaciar del Petit Vignemale está situado junto al glaciar de Oulettes, en el estrecho circo de la cara norte del Petit Vignemale (3032 m). Al igual que el de Oulettes, recibe una gran cantidad de aludes que ha permitido su supervivencia hasta la actualidad. Su altitud es de 2716-2925 m, con una ELA estimada de 2837 m (Rico Lozano, 2019).

Al final de la PEH estaba unido al glaciar de Oulettes, formando una masa de aproximadamente 50 ha. A principios del siglo XX su superficie era de 18,8 ha, reduciéndose a 12 ha en 1984, 3,6 ha en 2008 y 2,8 ha en 2016.

Monte Perdido

El macizo del Monte Perdido es el macizo calcáreo más alto de Europa. En él se encuentra la tercera cumbre más elevada de los Pirineos, el Monte Perdido (3355 m). También se conoce como el macizo de Las Tres Sorores, que incluye las cimas del Cilindro (3325 m) y Añisclo o Soum de Ramond (3263 m).

En la parte occidental del macizo se encuentra el Circo de Gavarnie, donde también hay tresmiles como el Taillón (3144 m) o el Marboré (3251 m).

Durante la PEH, la ELA en este macizo se situaba a 2700 m de altitud, lo que permitió la formación de 15 circos glaciares. Para el año 2016, se estima que la ELA había ascendido hasta los 2992 m (Rico Lozano, 2019).

Franz Schrader en sus mapas cartográficos muestra y nombra todos los glaciares que existían a principios del siglo XX en el macizo. Fuente: Gallica.

Mapa del macizo del Monte Perdido de Schrader (1914)

En la actualidad, encontramos 3 glaciares activos: los de Monte Perdido (37,7 ha), Taillón (8,5 ha) y Gabietos (7,6 ha).

Aparte de estos, durante las últimas décadas otros han desaparecido o se han transformado en neveros. Los más importantes son:

Glaciares extinguidos en el lado francés

• Falsa Brecha: en la cara norte de la Falsa Brecha (2906 m). Estaba situado justo encima del actual glaciar del Taillón y conectado a este por una cascada de hielo.
• Brecha: en la cara norte de la Brecha de Rolando (2805 m). A principios del siglo XX, tenía un área de 29,6 ha, en 1984 ocupaba 12,3 ha y en 2008 ya no existía.
• Casco: situado al norte de El Casco (3011 m). Este glaciar a principios del siglo XX tenía solamente 7 ha, por lo que seguramente fue uno de los primeros que se extinguió.
• L’Épaule: al norte de la Espalda de Marboré (3062 m). Este glaciar tenía 23,8 ha a principios del siglo XX.
• La Cascada: en la cara norte del Pico de la Cascada (3111 m). A principios del siglo XX tenía una extensión de 37 ha, en 1984 abarcaba 5,6 ha y en 2008 ya había desaparecido.
• Ouest du Marboré: ubicado en la cara oeste del Marboré (3251 m) y al suroeste del Astazu Chico (3013 m). Tenía una superficie de hasta 11,6 ha en 1984, pero ya había desaparecido para 2008.
• Pailla: ubicado al norte de los Astazus. Este glaciar tenía una extensión de 15 ha en 1984, pero para 2008 solo quedaban 3,5 ha en la parte oeste del antiguo glaciar. En 2016 había desaparecido por completo.
• Astazou: ubicado en la cara noreste del Gran Astazu (3071 m). A principios del siglo XX tenía una extensión de 12,6 ha, en 1984 ocupaba 8,5 ha, y en 2008 ya había desaparecido por completo.

Fotos antiguas

Glaciares extinguidos en el lado español

• Marboré: ubicado en el lado español, en la cara norte del Cilindro de Marboré (3325 m). Tenía una superficie de 7 ha en 1984, pero había desaparecido por completo en 2008.
• Cilindro: al este del glaciar de Marboré. De dimensiones más pequeñas, con una extensión de 5 ha en 1984, pero extinguido en 2008.
• Soum de Ramond SW: ubicado en la cara sur del Monte Perdido. En 1982 todavía era un glaciar con 14 ha de superficie. En 1993 había pasado a helero, con 5 ha, y para el año 2000 se había extinguido.
• Soum de Ramond SE: ubicado al este del Cuello del Monte Perdido (3169 m). Tenía una extensión de 8 ha en 1982, siendo catalogado como helero. En 1994 se constató su extinción.

En el lado español a principios de siglo también existían glaciares en la cara sur del Taillón, junto al Lago de Marboré (Glaciar du Lac) y junto a lo que hoy se conoce como la Escupidera.

Glaciar de Gabietos

El más occidental del macizo, ubicado en la cara noreste del Gabieto (3031 m). Se encuentra orientado hacia el norte y, al igual que el del Taillón, está muy protegido de la insolación.

A diferencia de otros glaciares del macizo, este no ha experimentado una gran pérdida de masa, ya que a principios del siglo XX tenía una superficie de 11,8 ha. Para 2008 su superficie era de 8 ha y en 2016 había descendido a 7,6 ha.

Su altitud es de 2730-2875 m y su ELA se sitúa a 2823 m (Rico Lozano, 2019).

Glaciar del Taillón

El glaciar del Taillón se encuentra al este del glaciar de Gabietos, en la cara noreste del Taillón (3144 m). Es uno de los glaciares más bajo de los Pirineos, situado a 2590-2720 m de altitud.

A principios del siglo XX su superficie era de 48,2 ha y estaba unido al glaciar de la Falsa Brecha. En 1984 su tamaño había disminuido a 26 ha y en 2008 solo quedaban 12 ha de glaciar.

En 2016 su superficie se redujo a 8,5 ha, dividido en una parte superior e inferior, con una ELA estimada de solo 2678 m (Rico Lozano, 2019), debido a su orientación y protección frente al sol.

Glaciar de Monte Perdido

El más importante del macizo y segundo más grande de los Pirineos tras el del Aneto, siendo de dimensiones similares al de Ossoue.

Hay una gran cantidad de información y fotografías disponibles sobre este glaciar, que se puede ver claramente desde el Balcón de Pineta y Tucarroya, en la frontera con Francia. A través de las fotografías, se ha podido comprobar la pérdida de hielo de este gran aparato desde finales del siglo XIX.

Origen del hielo del glaciar del Monte Perdido

Un importante estudio realizado por Moreno et al. (2021) ha determinado que este glaciar no se derritió durante el Período Cálido Romano ni en el Óptimo Climático Medieval, lo que significaría que la situación actual del glaciar es la más precaria desde que se formó en la Edad de Hielo del Pleistoceno (que finalizó hace 11.700 años).

Cabe destacar que el glaciar actual se compone de dos capas de hielo: la formada durante los Años Oscuros (500-900 DC) en la parte superior y la formada durante el Período Cálido Romano (240 AC-500 DC) en la parte inferior. Esto significa que todo el hielo acumulado durante la Pequeña Edad de Hielo (PEH) ya se habría derretido.

El glaciar tenía una superficie de 48 ha en 1984, que se redujo a 38,5 ha en 2008 y 37,7 ha en 2016. El glaciar se encuentra dividido desde 1973 en una parte superior e inferior, y su altitud es de 2723-3150 m contando ambas masas. La ELA de este glaciar se sitúa a 2992 m (Rico Lozano, 2019).

La Munia

El macizo de La Munia (3132 m) actualmente alberga uno de los glaciares más pequeños de los Pirineos. La Munia se sitúa en la frontera entre España y Francia, al este del Monte Perdido.

Durante la PEH en el macizo había 7 circos glaciares, de los cuales solo queda el mencionado glaciar de su cara norte.

Sin embargo, hasta hace poco todavía se conservaban un par de masas de hielo:

• Barroude: en la cara noreste del Pic de Troumouse (3083 m), en el lado francés. A principios del siglo XX el glaciar tenía una extensión de 22,5 ha, aunque en aquella época el autor no lo califica como glaciar, sino como «Névé». Su altitud era baja, de solo 2400-2500 m. Se estima que desapareció por completo a principios del siglo XXI.
• Robiñera: en la cara este del Pico de la Robiñera (3001 m), en el lado español. Fue considerado como glaciar en 1982, cuando todavía tenía una superficie de 12 ha y una longitud de 525 m. En 1993 pasó a ser helero, con 8 ha, y para el 2002 ya se había extinguido. Se situaba entre los 2600 m y los 2790 m.

Glaciar de la Munia

El glaciar de La Munia es uno de los más pequeños de los Pirineos, con 4 ha. Su pérdida de hielo es menor que la de otros aparatos, ya que en 1984 su extensión era de 6,4 ha y entre 2008 y 2016 ha mantenido las 4 ha de extensión. Esto se debe a su ubicación protegida por las paredes del circo y con orientación norte, así como su acumulación constante de nieve procedente de avalanchas.

Su altitud es de 2730-2838 m y su ELA estimada era de 2800 m en 2016, según Rico Lozano (2019).

CONTINÚA EN EL SIGUIENTE ARTÍCULO DE GLACIARISMO EN LA PENÍNSULA IBÉRICA

Referencias

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