Ficha técnica
| Nombre Común | Castaño común |
| – División | Angiospermas |
| – Orden | Fagales |
| – Familia | Fagaceae |
| – Género | Castanea |
| – Especie | Castanea sativa |
| – Altura | Hasta 35 m |
| – Estado de conservación | Preocupación Menor (LC) |
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Descripción
El castaño común, Castanea sativa, es un árbol caducifolio de gran porte que puede alcanzar hasta 35 metros de altura. De crecimiento lento y vida longeva, su aspecto se vuelve más robusto con la edad, destacando por una copa ancha y ovalada y ramas inferiores a menudo torsionadas. Su tronco recto y grueso, que puede superar los dos metros de diámetro, presenta una corteza lisa y cenicienta en ejemplares jóvenes, tornándose pardusca y agrietada longitudinalmente con el paso del tiempo.
Las ramillas jóvenes son ásperas al tacto por la presencia de glándulas resinosas blanquecinas, mientras que las yemas laterales se disponen oblicuamente respecto a la cicatriz foliar, con una cobertura de tres escamas superpuestas que varían del naranja al rojo intenso.
Características
El aspecto general de Castanea sativa varía en función de la edad del árbol y del entorno donde se desarrolla. En sus primeros años, presenta una corteza lisa y ramas bien definidas, pero con el tiempo se convierte en una estructura más rígida y tortuosa, con ramas más abiertas y menos simétricas. Es una especie que tiene preferencia por ambientes húmedos, donde puede crecer con vigor y desarrollar un follaje denso.
Hojas
Las hojas de Castanea sativa son alternas, grandes y alargadas, con una forma elíptica a oblanceolada, llegando a medir hasta 25 cm de largo. Presentan un margen claramente dentado, con dientes espaciados y terminaciones agudas, aunque no punzantes. La base de la hoja es generalmente redondeada y levemente asimétrica. La superficie superior (haz) es totalmente glabra, mientras que el envés puede presentar una ligera pubescencia a lo largo de los nervios.
Su coloración es un verde intenso brillante por el haz, mientras que el envés suele tener un tono más apagado. El pecíolo es corto y robusto, adaptado a sostener hojas de gran tamaño sin dañarse por el peso o el viento.
Flores
La floración del castaño tiene lugar entre finales de primavera y el final del verano. Las flores masculinas se agrupan en amentos erectos y rígidos de hasta 30 cm de longitud, de tono blanco-amarillento. Están compuestas por un periantio trímero doble y un número variable de 8 a 12 estambres, que rodean un pistilodio estéril.
Las flores femeninas son menos vistosas y se agrupan generalmente en números de tres en la base de los amentos masculinos, acompañadas por brácteas verdes. Presentan un ovario cubierto en su ápice por pelos sedosos que se extienden hasta la base de los estilos. Su estructura floral contiene 7 a 9 estilos, y son estas flores las responsables del desarrollo del fruto.
Fruto y semilla
El fruto de Castanea sativa, conocido como castaña, aparece generalmente en grupos de tres unidades, envuelto en un involucro espinoso que recibe el nombre de erizo. Este erizo, de textura rígida y cubierto por espinas agudas, se abre por cuatro hendiduras cuando alcanza la madurez, liberando las semillas en otoño.
Cada castaña es un aquenio brillante de tono marrón oscuro, con una cara plana y otra convexa. El ápice del fruto conserva los restos sedosos del estilo floral, lo que permite identificarlo fácilmente entre otros frutos secos. Este mecanismo de dispersión y protección ha favorecido su uso alimentario y su recolección tradicional en zonas de montaña.
Hábitat
Castanea sativa crece en una amplia variedad de ecosistemas forestales, tanto de manera natural como en áreas de cultivo o aprovechamiento tradicional. Tiene preferencia por suelos frescos, profundos y bien drenados, especialmente aquellos de naturaleza silícea o neutra. No tolera bien los suelos calizos ni los excesivamente arcillosos o compactos.
Su óptimo desarrollo se da en ambientes húmedos y con estaciones marcadas, donde las temperaturas suaves favorecen su crecimiento. Es habitual encontrarlo en laderas umbrosas, fondos de valle o en el entorno de cursos de agua, donde la humedad del suelo se mantiene constante durante el año.
En bosques mixtos, puede convivir con especies como robles, hayas o abedules, aunque en muchos casos forma castañares puros, especialmente en regiones donde ha sido cultivado durante siglos.
Distribución
La distribución actual de Castanea sativa es el resultado de una mezcla entre su presencia natural y la intervención humana. Aunque su origen probable se sitúa en Europa meridional y Asia Menor, la especie ha sido ampliamente cultivada desde tiempos antiguos, lo que dificulta delimitar con precisión su área natural.
En la Península Ibérica, su presencia es más destacada en la mitad septentrional y en zonas de montaña del sur, como Sierra Nevada, donde puede alcanzar altitudes de hasta 1600 metros. Se reconocen como castañares emblemáticos los de León, Zamora, Galicia, Cataluña y la franja occidental del Sistema Central. En Portugal, se extiende por el norte y el centro del país, aunque actualmente se observa un aumento en la plantación de castaños híbridos, especialmente el castaño japonés, más resistente a enfermedades.
En Francia, es común en el Macizo Central, Córcega y áreas cercanas a París, aunque su cultivo ha disminuido y la mayoría de castañares actuales son no injertados. En Italia, se encuentra en la mayor parte del país, desde el Piamonte y Lombardía, hasta las zonas montañosas de Sicilia y la Barbagia en Cerdeña.
También se ha registrado su presencia en el sureste de Inglaterra, y en regiones concretas de Alemania, como el Palatinado, el Odenwald y el alto valle del Rin. Más hacia el este, aparece en Austria (Estiria oriental), Hungría (Transdanubio), sur de Moravia (República Checa), y el sur de Eslovaquia. En los Balcanes, se le encuentra en Rumanía (Puertas de Hierro del Danubio), Serbia y el norte de Grecia, consolidándose como una especie forestal de referencia en múltiples paisajes europeos.
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