Introducción
Introducción a la especie
Emys orbicularis, conocido como el Galápago europeo, es una especie de tortuga de agua dulce que habita en Europa, Asia y el Norte de África cerca del Mediterráneo. Es una de las tortugas de agua dulce más importantes de Europa y se encuentra casi amenzada, con algunas de sus poblaciones en riesgo de extinción debido a diversos factores como la modificación de su hábitat, la pesca o la presencia de especies invasoras.
El galápago europeo pertenece a la familia Emydidae. Es una especie endémica de Paleártico Occidental, y se encuentra en países como España, Francia, Alemania, Polonia o Ucrania en Europa.
Ficha técnica
| Nombre Común | Galápago Europeo |
| – Clase | Reptiles |
| – Orden | Testudines |
| – Familia | Emydidae |
| – Género | Emys |
| – Especie | Emys orbicularis |
| – Tamaño | 20-30 cm |
| – Longevidad | 40-60 años |
| – Estado de conservación | Casi Amenazada (NT) |
Características Físicas
Descripción física detallada
Emys orbicularis es una tortuga de tamaño mediano, siendo los machos más pequeños en tamaño que las hembras aunque tienen una cola más larga y robusta.
El caparazón del galápago europeo es redondeado y alargado, con una superficie rugosa y un color marrón oscuro con tonos verdosos. La cola, cabeza y patas están salpicadas por puntos amarillos.
Tamaño
Emys orbicularis es una de las tortugas de agua dulce más imponentes de Europa, aunque es pequeña comparada con otras tortugas americanas. Su tamaño promedio es de 20 a 30 cm de longitud y se ha observado una gran variabilidad en su crecimiento según su ubicación geográfica y las condiciones del clima.
Hábitat y Distribución
Distribución en España
El Galápago europeo (Emys orbicularis), se pueden encontrar en diferentes hábitats, incluyendo lagos, ríos, marismas y zonas húmedas.
La distribución de la especie es muy discontinua y fragmentada en la Península Ibérica, siendo más común en Huelva (más de 1000 individuos en Doñana) y en la isla de Menorca en Baleares. En Galicia es muy rara, en Castilla y León se encuentra dispersa en la cuenca del Duero y en la cuenca del Tajo en Madrid, mientras que en la cuenca del Guadiana es relativamente frecuente en la mitad occidental y sur de Ciudad Real. En Badajoz existen 4 pequeños núcleos poblacionales, en Cádiz se ha citado en la costa y algunos puntos del interior, en la Comunidad Valenciana hay pequeñas poblaciones residuales en humedales costeros de Valencia y Castellón y en el Delta del Ebro en Cataluña hay una pequeñísima población.
La población más importante, en Gerona, ronda unos 300 individuos y hay citas aisladas en Lérida. En el valle del Ebro se ha citado ocasionalmente en puntos de Teruel, Zaragoza y Huesca, donde se ha encontrado una única población en Sotonera. Hay citas aisladas en Navarra y en Mallorca sólo se encuentra en S’Albufera.
Hábitat natural
Le gustan los cursos de aguas más tranquilas, lo que indicaría el motivo de su ausencia al norte de la Cordillera Cantábrica. Tampoco tolera un clima muy severo, por lo que tampoco remonta los valles de los Pirineos.
Sus preferencia son humedales con poca presencia humana, contaminación y eutrofia, y con una abundancia de arbolado cercano. Se considera semi-acuático, pudiéndose mover fuera del agua hasta una distancia superior al kilómetro.
Comportamiento y Alimentación
Comportamiento
El Galápago europeo es una especie solitaria y se mantiene principalmente en el agua, aunque también tiene una cierta actividad terrestre. Durante el día, se esconde en la vegetación o debajo de las piedras y sólo sale para alimentarse o tomar el sol.
Durante el invierno, su período de hibernación lo suele pasar enterrada debajo del agua.
Hábitos alimenticios
El Galápago europeo tiene una dieta variada de carne y plantas, tendiendo más hacia la herbivoría a medida que los ejemplares avanzan en edad y aumentan de tamaño. Su alimentación se basa en diversas plantas acuáticas, peces, pequeños invertebrados y otros organismos acuáticos.
Reproducción
Período de reproducción
El período de reproducción de los galápagos europeos ocurre a finales de la primavera.
Las tortugas de agua dulce suelen poner sus huevos en tierra cerca de un cuerpo de agua, pero algunas especies pueden hacerlo hasta 150 m de distancia del agua. Las hembras adultas buscan durante varias horas un lugar adecuado para el nido, lo construyen, ponen los huevos y lo cierran. En general no suelen cambiar la ubicación del nido a no ser que noten cambios visibles en el entorno o por una modificación de su dieta.
Si las condiciones ecológicas del sitio de anidación cambian, esto puede influir en la supervivencia de los huevos y su relación de sexos, ya que estos dependen de la temperatura.
Desarrollo de la cría
Las crías son muy vulnerables y su tasa de mortalidad es muy elevada, siendo fácilmente depredadas por especies como el lucio. Los adultos, en cambio, presentan un alto grado de supervivencia. La madurez sexual es bastante tardía en las hembras, lo que puede suponer un riesgo en ciertas poblaciones en declive.
Protección y Conservación
Población y Tendencia
La población de esta especie se ha visto afectada, entre otros factores, por la destrucción de su hábitat y la introducción de especies invasoras. Aunque todavía se encuentra en un amplio territorio, su población está disminuyendo y en algunas regiones presenta riesgo de desaparecer. Sus poblaciones de la costa Mediterránea y Galicia se encuentran en una situación bastante precaria.
Amenazas y Conservación
Las principales amenazas para el galápago europeo son las siguientes:
- Destrucción, modificación, fragmentación de su hábitat.
- Pesca accidental
- Alteración del régimen hídrico por utilización de acuíferos
- Consumo y venta
- Presencia de especies invasoras como el galápago de Florida
Medidas de protección y conservación
Para proteger al galápago europeo, se han implementado medidas de conservación a nivel nacional e internacional. Estas incluyen la prohibición de su comercio y la protección de su hábitat natural. Los programas de restauración de la población de Gerona, la más importante de la especie, han resultado muy efectivos, además de su reintroducción en el Delta del Ebro.
Video
La especie Emys orbicularis, conocida como Galápago europeo, es una especie muy interesante e importante en nuestros humedales. Este video de Gonzalo Calamita muestra y describe la especie y su relevancia en nuestros ecosistemas.
Conclusión
En conclusión, el Galápago europeo (Emys orbicularis) es una especie única y fascinante que merece ser protegida y conservada. Con una distribución limitada en España, es importante que se tomen medidas para proteger su hábitat natural y garantizar su supervivencia a largo plazo.
Para obtener más información sobre la especie, se pueden consultar las siguientes fuentes adicionales:
- IUCN Red List
- The Amphibian Specialist Group
- The European Pond Turtle Network.
Estos recursos proporcionan información detallada sobre la distribución, el comportamiento, la alimentación, la reproducción y la conservación de la especie.