El autillo europeo (Otus scops) es una de las aves rapaces nocturnas más pequeñas que habitan la península ibérica y otras regiones de Eurasia y el norte de África. Su aspecto críptico y su comportamiento discreto lo convierten en un maestro del camuflaje, pasando desapercibido entre las ramas durante el día. A pesar de su pequeño tamaño, su canto es inconfundible: un sonido aflautado y rítmico que recuerda al sonar de un submarino. Presente en una gran variedad de hábitats, desde bosques abiertos hasta entornos urbanos, el autillo es un ave migratoria cuya presencia está estrechamente ligada a los meses más cálidos.
Ficha técnica
| Nombre Común | Autillo |
| – Clase | Aves |
| – Orden | Strigiformes |
| – Familia | Strigidae |
| – Género | Otus |
| – Especie | O. scops |
| – Tamaño | 20 cm de longitud |
| – Envergadura | 50 cm |
| – Peso | 100 g |
| – Longevidad | Hasta 10 años |
| – Estado de conservación | Preocupación Menor (LC) |
Canto
Características Físicas
El Otus scops es la rapaz nocturna más pequeña de la península ibérica. Su tamaño ronda los 20 centímetros de longitud, con una envergadura cercana a los 50 centímetros y un peso aproximado de 100 gramos. Como ocurre en muchas especies de rapaces, la hembra es ligeramente más grande que el macho.
Su plumaje es predominantemente moteado en tonos marrones y grises, lo que le proporciona un excelente camuflaje entre las cortezas de los árboles. Su aspecto se completa con un iris de color amarillo intenso, un pico negro y curvado, y dos pequeños penachos de plumas en la cabeza, que a menudo se confunden con orejas. Cuando está en posición erguida, estos penachos se hacen más visibles, lo que le da un aire más imponente a pesar de su reducido tamaño.
Uno de los rasgos más distintivos del autillo es su canto: un sonido «shi» aflautado y repetitivo, que puede escucharse a intervalos regulares durante la noche. Este reclamo es especialmente útil para identificar su presencia en un área, ya que su camuflaje lo hace difícil de detectar a simple vista.
Hábitat y Distribución
El Otus scops ocupa una amplia franja del hemisferio norte, distribuyéndose por Eurasia y el norte de África. Su presencia es habitual en zonas templadas y mediterráneas, mientras que es menos común en regiones frías o muy áridas. En Europa, es escaso o prácticamente ausente en las Islas Británicas, los países nórdicos y buena parte de Europa central, donde el clima no es favorable para su reproducción.
Distribución Geográfica en España
En España, el autillo está ampliamente distribuido por la península ibérica y Baleares, con mayor presencia en las zonas mediterráneas. Su población es menos densa en el norte y este de Galicia, norte de León, Asturias y áreas montañosas, donde las condiciones ambientales pueden no ser las más favorables. También se han registrado poblaciones reproductoras en Ceuta y Melilla, lo que indica su adaptación a diferentes entornos dentro del territorio español.
Tipos de Hábitat
El autillo prefiere zonas abiertas con árboles dispersos, como dehesas, alcornocales, pinares y robledales de baja densidad. También se adapta a entornos agrícolas donde haya setos, sotos y árboles aislados, así como a matorrales mediterráneos y, en algunos casos, parques urbanos.
En regiones semiáridas, busca refugio en mosaicos agroforestales y ramblas, mientras que en el área eurosiberiana se le puede encontrar en campiñas y paisajes abiertos con una menor densidad de árboles. Su capacidad de adaptación le permite ocupar hábitats diversos, siempre que disponga de refugios adecuados y una fuente estable de alimento.
Alimentación
El Otus scops es un depredador nocturno especializado en insectos, que constituyen la mayor parte de su dieta. Captura presas tanto al vuelo como al acecho, posándose en una rama y lanzándose rápidamente sobre su objetivo. Entre sus presas más comunes se encuentran polillas, escarabajos, saltamontes y grillos, aunque también consume arañas y otros pequeños invertebrados.
Durante la época de cría, su alimentación se diversifica, incorporando pequeños vertebrados como roedores, aves, reptiles y anfibios. Esta dieta más variada le permite cubrir las altas necesidades energéticas durante la reproducción.
Un aspecto llamativo del autillo es la composición de sus egagrópilas. Debido a la gran cantidad de quitina presente en su alimentación, estas son pequeñas y poco compactas, deshaciéndose con facilidad en comparación con las de otras rapaces nocturnas.
Reproducción
Para la nidificación, el Otus scops no construye su propio nido, sino que utiliza huecos naturales en los troncos de los árboles. En muchos casos, aprovecha cavidades excavadas previamente por el pito real (Picus viridis) o incluso adopta cajas nido si están disponibles.
Una vez que elige un lugar adecuado, permanece en él durante toda la temporada reproductiva. Sin embargo, la información sobre el proceso de incubación, número de huevos o el desarrollo de los polluelos no está disponible en los datos proporcionados.
Amenazas y Conservación
A pesar de su capacidad de adaptación, el Otus scops enfrenta varias amenazas que han afectado a sus poblaciones en determinadas regiones. Entre los principales factores de riesgo se encuentran:
- Alteración del hábitat: La conversión de paisajes naturales en zonas de regadío, monocultivos forestales y áreas urbanizadas ha reducido tanto la disponibilidad de presas como los lugares adecuados para anidar.
- Uso de plaguicidas: La disminución de insectos debido al uso intensivo de productos químicos no solo afecta su alimentación, sino que también puede generar bioacumulación de sustancias tóxicas en su organismo.
- Factores locales: Entre las amenazas directas se incluyen atropellos en carreteras, expolio de nidos y persecución humana, aunque esta última es menos frecuente que en otras rapaces.
Para mitigar estos riesgos, se han propuesto y aplicado varias medidas de conservación, entre las que destacan:
- Protección de los hábitats tradicionales, manteniendo bosques maduros y mosaicos agroforestales.
- Regulación del uso de plaguicidas para evitar la drástica reducción de insectos y la contaminación de los ecosistemas.
- Instalación de cajas nido en zonas donde la disponibilidad de cavidades naturales es limitada.
- Monitoreo de las poblaciones mediante programas como el Programa NOCTUA, que permite un mejor seguimiento del estado de la especie y sus tendencias poblacionales.
El autillo es una especie migratoria, pasando el invierno en el África subsahariana y regresando a la península ibérica con la llegada de la primavera. Su presencia se hace evidente en esa época gracias a su distintivo canto, que se escucha con frecuencia en las noches templadas.
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Referencias
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