Ficha técnica
| Nombre Común | Arándano europeo |
| – División | Angiospermas |
| – Orden | Ericales |
| – Familia | Ericaceae |
| – Género | Vaccinium |
| – Especie | Vaccinium myrtillus |
| – Altura | 10–51 cm |
| – Estado de conservación | Preocupación Menor (LC) |
Descripción
Vaccinium myrtillus, conocido comúnmente como arándano europeo, es un pequeño arbusto caducifolio perteneciente a la familia Ericaceae. Se trata de una especie ampliamente reconocida por sus frutos oscuros y por su capacidad para formar extensas colonias en ambientes montanos y suelos ácidos. Su porte compacto, junto con la coloración estacional de sus hojas y frutos, lo convierte en una de las especies más características de brezales y bosques templados del hemisferio norte.
Características
El crecimiento de Vaccinium myrtillus suele oscilar entre los 10 y 51 centímetros de altura, desarrollando una estructura muy ramificada y densa. Sus ramas son erectas, de color verde y superficie lisa, con una morfología angular o ligeramente alada. La planta desarrolla rizomas subterráneos, lo que favorece la aparición de grandes manchas continuas de vegetación.
Se trata de una especie longeva, capaz de vivir hasta 30 años. Sus raíces pueden alcanzar profundidades cercanas a un metro, una característica que le permite adaptarse a terrenos pobres y condiciones ambientales exigentes.
Durante el otoño, el follaje adquiere tonalidades rojizas intensas antes de caer, un rasgo especialmente visible en poblaciones expuestas a climas fríos. En invierno la planta permanece en estado caducifolio.
Hojas
Las hojas de Vaccinium myrtillus son simples y alternas, con una coloración verde clara durante la fase vegetativa. Presentan formas variables entre ovadas, lanceoladas y ampliamente elípticas, alcanzando normalmente entre 1 y 3 centímetros de longitud.
Los márgenes foliares son finamente dentados o glandulares, mientras que la nerviación resulta especialmente visible en la cara inferior de la hoja. Con la llegada del otoño, las hojas cambian progresivamente hacia tonalidades rojizas profundas antes de desprenderse.
Flores
Las flores de Vaccinium myrtillus aparecen de forma solitaria en las axilas foliares y cuelgan orientadas hacia abajo. Son flores hermafroditas y de pequeño tamaño, sostenidas por pedicelos gruesos de aproximadamente 2 a 3 milímetros de longitud.
La floración tiene lugar principalmente entre abril y mayo. Las corolas, de entre 4 y 6 milímetros, muestran tonalidades que varían entre verdosas y rojizas. Los pétalos poseen forma urceolada, con aspecto redondeado y colores que oscilan entre el blanco y el rosado.
El cáliz se encuentra fusionado y presenta lóbulos poco marcados. En el interior de la flor se desarrollan entre 8 y 10 estambres cortos, acompañados por anteras con pequeñas prolongaciones. El ovario, dividido en cuatro o cinco cavidades, es ínfero y está rematado por un estilo alargado.
Fruto y semilla
Los frutos maduran entre julio y septiembre. Se trata de bayas redondeadas y ligeramente achatadas, de color negro azulado, que pueden alcanzar hasta 1 centímetro de diámetro. La superficie presenta una característica apariencia pruínosa de tonalidad gris azulada.
Cada fruto contiene numerosas semillas pequeñas, de color marrón y forma semicircular o creciente. De manera ocasional pueden aparecer ejemplares con frutos blancos, amarillos, rojizos o con manchas rojizas.
Una de las diferencias más destacadas entre Vaccinium myrtillus y otras especies del género, como Vaccinium corymbosum, es que los antocianos responsables de la coloración se encuentran tanto en la piel como en la pulpa del fruto.
Los frutos contienen un elevado porcentaje de agua, cercano al 85,4 %, mientras que su peso seco está compuesto principalmente por carbohidratos y, en menor proporción, por lípidos. Cada baya produce una media de 25,3 semillas y permanece en la planta aproximadamente 16,7 días.
Hábitat
Vaccinium myrtillus crece principalmente en ambientes asociados a suelos ácidos, donde forma parte de brezales, turberas, landas húmedas y praderas degradadas. También aparece en claros forestales y en bosques abiertos situados en la base de formaciones de pino y abeto de montaña.
La especie puede desarrollarse en laderas, morrenas y áreas de montaña, alcanzando altitudes de hasta 2.350 metros. Su presencia suele estar vinculada a zonas frescas y húmedas, especialmente en regiones templadas y boreales.
Distribución
La distribución natural de Vaccinium myrtillus abarca una extensa región holártica. La especie es nativa de prácticamente toda Europa, además del norte y centro de Asia, Japón, Groenlandia, el oeste de Canadá y el oeste de Estados Unidos.
Dentro del territorio europeo, su presencia está ausente en algunas áreas mediterráneas e insulares, entre ellas Cerdeña, Sicilia, Creta, Chipre y varias islas del mar Egeo. Tampoco se encuentra de forma natural en determinadas regiones del sur de Rusia europea ni en la parte europea de Turquía.
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