Ficha técnica
| Nombre Común | Cornicabra |
| – División | Angiospermas |
| – Orden | Sapindales |
| – Familia | Anacardiaceae |
| – Género | Pistacia |
| – Especie | Pistacia terebinthus |
| – Altura | Hasta 5-6 (10) metros |
| – Estado de conservación | Preocupación Menor (LC) |
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Descripción
El Pistacia terebinthus, comúnmente conocido como el cornicabra, es un árbol o arbusto caducifolio que puede alcanzar alturas de hasta 5 o 6 metros, aunque con frecuencia se encuentra en forma de mata alta o arbustiva. Su tronco, relativamente grueso, suele presentar una corteza gris y con un aroma resinoso característico. En invierno, se pueden observar sus yemas rojizas, ovoideas, con un ápice marcado, que ofrecen un contraste llamativo en el paisaje. Este árbol es dioico, lo que significa que presenta ejemplares masculinos y femeninos, los cuales deben coexistir para garantizar la polinización y la viabilidad de la población.
Características
Las ramillas terminales de Pistacia terebinthus son gruesas, y sus hojas son imparipinnadas, compuestas por 3 a 11 folíolos coriáceos, glabros y de color verde intenso. Estos folíolos disminuyen de tamaño a medida que se acercan a la base de la hoja, con un margen entero que les otorga una apariencia elegante y distintiva. Aunque las hojas de Pistacia terebinthus son más grandes y redondeadas que las del lentisco, también recuerdan a las del algarrobo, lo que facilita su identificación.
Este árbol tiene una floración precoz en primavera, con flores que se agrupan en inflorescencias paniculadas, muy llamativas, especialmente cuando se encuentran en su fase de desarrollo, debido al color rojo brillante que adquieren. Las flores masculinas presentan 5 estambres con anteras grandes y rojizas, rodeadas por varias brácteas que imitan un cáliz. Las flores femeninas, igualmente rodeadas por brácteas, tienen un ovario globoso con estigmas grandes de color rojo.
Hojas
Las hojas de Pistacia terebinthus son una característica destacada de esta especie. Son compuestas, imparipinnadas, con un número variable de folíolos (de 3 a 9) que pueden alcanzar hasta 10 cm de longitud. Estos folíolos presentan una textura semicoriácea, lo que les confiere una resistencia particular a las condiciones climáticas severas. Además, son de color verde intenso, y al igual que otras plantas de la región mediterránea, las hojas ayudan al árbol a soportar tanto las altas temperaturas estivales como las heladas más intensas del invierno.
Flores
Las flores de Pistacia terebinthus se desarrollan en amplias panículas que emergen en las axilas de las hojas. Las flores masculinas se agrupan en inflorescencias que son fácilmente reconocibles por su color rojizo. Estas flores están compuestas por 5 estambres con anteras prominentes y filamentos cortos. Las flores femeninas, por su parte, presentan un ovario globoso con estigmas rojos y grandes, lo que facilita su identificación en el campo. Estas características florales son típicas de las plantas dioicas, donde los individuos masculinos y femeninos se encuentran en árboles separados.
Fruto y semilla
El fruto de Pistacia terebinthus es una drupa pequeña, que varía en tamaño entre 6 y 9 mm. Su forma es entre obovada y globosa, y se caracteriza por un extremo puntiagudo. En su fase inmadura, los frutos son de un color rojo carmín brillante, que con el tiempo se oscurecen a un tono negruzco al madurar. Estos frutos se disponen en grandes panículas, que sobresalen más allá de las hojas. Las semillas dentro de las drupas son pequeñas, pero muy resistentes, lo que les permite dispersarse a través de diversos medios en su entorno natural. Las semillas se reproducen tanto de forma sexual, por medio de la polinización entre ejemplares masculinos y femeninos, como por propagación vegetativa a través de esquejes.
Hábitat
Pistacia terebinthus se adapta bien a una variedad de hábitats en la región mediterránea, un área geográfica que es su principal distribución natural. Esta especie prefiere climas cálidos y secos, típicos de las zonas de tipo submediterráneo, pero también se encuentra en lugares más frescos, como las umbrías de los roquedos. A menudo se le encuentra en garrigas, maquis, y bosques caducifolios, así como en los encinares.
El cornicabra es capaz de sobrevivir en suelos de diferente composición, siendo comúnmente encontrado en suelos calizos, aunque también tolera aquellos silíceos. En cuanto a su preferencia por el agua, Pistacia terebinthus disfruta de zonas relativamente húmedas, pero también es capaz de soportar las sequías estivales propias del clima mediterráneo, mostrando una gran resistencia tanto al calor como a las heladas intensas del invierno. En zonas más áridas, el árbol tiende a reducir su tamaño y a adaptarse mejor al entorno.
Distribución
Pistacia terebinthus se distribuye de manera natural a lo largo de la región mediterránea, estando presente en casi toda la Península Ibérica y en las Islas Baleares. No obstante, su presencia es más escasa en la vertiente atlántica y en las zonas más áridas del sureste. Esta especie habita principalmente entre el nivel del mar y altitudes cercanas a los 1400 metros, adaptándose a una variedad de condiciones ambientales dentro de los pisos meso y termomediterráneo.
Es una especie más exigente que el lentisco en cuanto a humedad, aunque es más tolerante al frío que otras especies mediterráneas. El cornicabra también se encuentra en las proximidades de lagunas y arroyos salinos, lo que refleja su capacidad para prosperar en suelos ligeramente salinos. Además, puede ser frecuente en el fondo de barrancos y áreas cercanas al mar, donde sus raíces se benefician de la mayor humedad y la protección de las altas temperaturas estivales.
A nivel de su distribución más amplia, Pistacia terebinthus es una de las seis especies de anacardiáceas presentes en Europa, una familia que incluye unas 600 especies principalmente tropicales.
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