Ficha técnica
| Nombre Común | Esparto |
| – División | Angiospermas |
| – Orden | Poales |
| – Familia | Poaceae |
| – Género | Macrochloa |
| – Especie | Macrochloa tenacissima |
| – Altura | Hasta 1 metro |
| – Estado de conservación | Vulnerable (VU) |
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Descripción
Macrochloa tenacissima, también conocida como esparto, es una gramínea perenne de porte robusto, que puede alcanzar hasta un metro de altura. Se presenta formando macollas densas y dispersas llamadas atochas o esparteras, con una estructura claramente cespitosa, es decir, crece en forma de matas o grupos compactos. Desde el centro de estos cepellones, las nuevas hojas emergen hacia arriba, mientras que las más antiguas quedan plegadas en la base, creando un sistema de acumulación vegetal que aporta resistencia y estabilidad a la planta. Durante la primavera, se alzan tallos florales largos y rígidos que culminan en espigas llamativas conocidas como atochín, que constituyen una de las principales señas visuales de la especie.
Características
Las tiges o tallos florales de Macrochloa tenacissima pueden alcanzar entre 60 y 150 cm de longitud, llegando en algunos casos extremos hasta los 200 cm. La gaine foliaire, o vaina foliar, presenta orejetas prominentes de entre 10 y 12 mm. Justo por encima se encuentra una lígula membranosa y ciliada, característica distintiva dentro de su morfología. Esta disposición foliar permite la protección del meristemo apical y regula la pérdida de agua, lo que resulta esencial en entornos áridos.
Hojas
Las hojas de Macrochloa tenacissima son largas, estrechas y enrolladas sobre sí mismas, lo que reduce considerablemente la superficie expuesta y ayuda a conservar la humedad en ambientes secos. Cada hoja puede medir entre 30 y 120 cm de largo, con un ancho muy reducido, de apenas 1 a 3 mm. Su superficie es pubescente, es decir, cubierta por una fina vellosidad, y termina en una púa rígida que protege la estructura del herbivorismo y la erosión.
Flores
La inflorescencia adopta la forma de una panícula densa y contraída, de entre 25 y 35 cm de longitud, donde se disponen los epilletes o espiguillas, de forma subcilíndrica y pediceladas. Cada una de estas espiguillas mide entre 25 y 30 mm y contiene un solo flósculo fértil. Las glumas, muy similares entre sí y de forma lanceolada, se proyectan más allá del ápice del flósculo, siendo persistentes incluso tras la maduración. La gluma inferior alcanza los 30 mm, mientras que la superior se sitúa entre 22 y 25 mm. El lemma, o glumela inferior, de unos 10 mm, tiene un ápice bifurcado y dentado, cinco nervaduras bien marcadas, y una arista curva que puede llegar a los 60 mm de longitud. La glumela superior o paléola es más estrecha, lineal, con dos nervaduras y un extremo acuminado. Las flores incluyen dos lóbulos membranosos, tres anteras de entre 10 y 15 mm, y un ovario glabro con dos estigmas plumosos.
Fruto y semilla
El fruto de Macrochloa tenacissima es un cariopse, típico de las gramíneas, que presenta un pericarpo fuertemente adherido a la semilla. Su forma es oblonga y su tamaño oscila entre los 7 y 8 mm de longitud. Este tipo de fruto es eficiente en la dispersión pasiva, quedando protegido por las glumas persistentes, lo que le permite resistir en condiciones extremadamente secas hasta que se den las circunstancias adecuadas para germinar.
Hábitat
Macrochloa tenacissima prospera en entornos de alta aridez y escasa precipitación, siendo una de las pocas especies vegetales capaces de sobrevivir en zonas donde las lluvias anuales no superan los 200 mm. Suelos calizos y bien drenados son su medio preferido, aunque también puede establecerse en terrenos no carbonatados si las condiciones son favorables. Este tipo de vegetación forma extensas superficies conocidas como espartales, auténticos ecosistemas dominados por la especie, que han sido aprovechados y manejados tradicionalmente por el ser humano durante milenios. La intervención antrópica ha contribuido, de hecho, a la creación de numerosos espartales mediante plantaciones, configurando un paisaje seminatural donde la especie sigue desempeñando un papel dominante.
Distribución
La distribución de Macrochloa tenacissima se enmarca en el Mediterráneo Occidental, con un patrón de tipo íbero-magrebí. En la Península Ibérica, se encuentra de forma abundante en las regiones más secas del sureste, especialmente en Andalucía oriental, Castilla-La Mancha, Región de Murcia, el sur de Madrid, la provincia de Alicante y la isla de Ibiza. También aparece de forma más dispersa en zonas del sur de Cataluña. En el norte de África, su presencia se extiende por todo el Magreb, con gran representación en las altas mesetas previas al desierto del Sahara. Esta capacidad de adaptación a climas extremos convierte al esparto en una de las plantas clave de los paisajes semiáridos del sur mediterráneo, tanto desde una perspectiva ecológica como cultural.
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