Ficha técnica
| Nombre Común | Palmera datilera |
| – División | Angiospermas |
| – Orden | Arecales |
| – Familia | Arecaceae |
| – Género | Phoenix |
| – Especie | Phoenix dactylifera |
| – Altura | Hasta 30 m |
| – Estado de conservación | Preocupación Menor (LC) |
Descripción
Phoenix dactylifera, conocida comúnmente como palmera datilera, palma datilera, támara o simplemente datilero, es una especie de palmera ampliamente reconocida por la producción de su fruto comestible: el dátil. Se considera una de las especies más representativas del género Phoenix, integrado por diversas palmeras distribuidas desde las Islas Canarias y el norte de África hasta regiones del sur y extremo oriental de Asia. Su origen se sitúa probablemente en el suroeste asiático, aunque su presencia y cultivo se han extendido desde hace siglos por numerosos territorios de clima cálido y mediterráneo.
En España ocupa un lugar especialmente destacado dentro del paisaje ornamental y agrícola, hasta el punto de convertirse en la especie de palmera más abundante del país. Su silueta forma parte habitual de paseos marítimos, jardines históricos, huertas tradicionales y avenidas urbanas del litoral mediterráneo.
Características
La estructura de Phoenix dactylifera se caracteriza por presentar un porte elevado y elegante. Se trata de una palmera dioica, es decir, con ejemplares masculinos y femeninos separados. Habitualmente desarrolla un único tronco, aunque es frecuente la aparición de brotes en la base.
El estípite puede alcanzar hasta 30 metros de altura, con un diámetro que oscila entre los 20 y 50 centímetros. Su superficie permanece cubierta por los restos persistentes de hojas antiguas, lo que le confiere un aspecto rugoso y fibroso muy característico.
Dentro del género Phoenix, esta especie destaca por su importancia agrícola, ornamental e histórica. A lo largo de siglos ha sido utilizada tanto por el valor alimenticio de sus frutos como por su presencia decorativa en espacios urbanos y rurales.
Hojas
Las hojas de Phoenix dactylifera son pinnadas, largas y arqueadas, pudiendo medir entre 1,5 y 5 metros de longitud. Presentan un tono glauco, con matices verde grisáceos que aportan a la copa una apariencia distintiva.
Los folíolos, distribuidos regularmente a ambos lados del raquis, alcanzan entre 10 y 80 centímetros de longitud. En la parte basal de las hojas aparecen estructuras espinosas, un rasgo frecuente dentro de este grupo de palmeras.
Históricamente, las hojas de la palmera datilera tuvieron también un importante valor simbólico y cultural. Algunas representaciones cerámicas atribuidas a pueblos íberos muestran el empleo de hojas de palma en rituales y ceremonias mucho antes de la expansión musulmana en la península ibérica.
Flores
Las inflorescencias emergen entre las hojas protegidas por espatas bivalvas de color pardo. Son estructuras muy ramificadas y de crecimiento erecto, aunque en los ejemplares femeninos se vuelven péndulas durante la fructificación debido al peso de los frutos.
Las flores poseen brácteas y una organización floral compuesta por tres sépalos y tres pétalos. Las flores masculinas presentan una tonalidad crema y cuentan con seis estambres, mientras que las femeninas muestran colores verde amarillentos y desarrollan un gineceo tricarpelar con estigmas orientados hacia el exterior.
La separación de flores masculinas y femeninas en individuos distintos condiciona directamente la producción de frutos, aspecto fundamental en las plantaciones destinadas al aprovechamiento agrícola del dátil.
Fruto y semilla
El fruto de Phoenix dactylifera es el conocido dátil, una baya con apariencia semejante a una drupa. Presenta forma oblongo-ovoide y puede medir entre 3 y 9 centímetros de longitud.
Durante su desarrollo adquiere tonalidades anaranjadas, evolucionando hacia colores rojo castaño al alcanzar la madurez. El fruto está compuesto por un exocarpo liso, un mesocarpo carnoso y un endocarpo membranoso.
En su interior se encuentra una semilla de forma elipsoidal subcilíndrica, con superficie rugosa y un característico surco lateral. Generalmente mide entre 2 y 3 centímetros de longitud y posee un epispermo pétreo que protege un endospermo homogéneo.
El aprovechamiento del dátil en la península ibérica está documentado desde la Antigüedad. Autores clásicos como Plinio el Viejo y Columela ya mencionaban la presencia de la palmera datilera en el sureste de Hispania y el uso alimenticio de sus frutos.
Hábitat
Phoenix dactylifera se desarrolla principalmente en regiones de clima cálido y suave, especialmente en zonas donde las heladas son poco frecuentes o prácticamente inexistentes. Estas condiciones han favorecido su expansión por amplias áreas del litoral mediterráneo.
En España, la especie se adapta especialmente bien a ambientes costeros y urbanos, donde ha sido utilizada de manera intensiva como planta ornamental desde el siglo XX. El auge turístico impulsó su plantación masiva en paseos marítimos, parques y avenidas de numerosas localidades mediterráneas y de ambos archipiélagos.
También ha sido tradicionalmente cultivada en huertas y terrenos agrícolas modestos, empleándose como separación de lindes o elemento ornamental en jardines privados y espacios públicos.
Uno de los principales problemas que afecta actualmente a esta especie en territorio español es la expansión del picudo rojo, un insecto originario de Indonesia detectado por primera vez en España en 1994 tras la importación de ejemplares procedentes de Egipto. Esta plaga ha provocado la pérdida de miles de palmeras en distintas regiones del país.
Distribución
La distribución natural de Phoenix dactylifera se asocia probablemente al suroeste de Asia, aunque desde tiempos antiguos su cultivo favoreció una expansión muy amplia por territorios cálidos de África, Asia y la cuenca mediterránea.
Dentro del género Phoenix, esta especie forma parte de un conjunto de palmeras distribuidas desde las Islas Canarias y el norte de África hasta regiones del sur asiático y el Extremo Oriente.
En España su presencia posee una larga trayectoria histórica. Existen registros arqueológicos correspondientes a semillas fosilizadas de dátil halladas en la Cueva de los Tiestos, en Jumilla, datadas hacia el año 2800 a. C., lo que demuestra una relación muy antigua entre esta palmera y la península ibérica.
Aunque tradicionalmente se atribuyó la introducción de la palmera datilera a la etapa musulmana y a Abderramán I, diferentes evidencias históricas indican que la especie ya era conocida con anterioridad en el sureste peninsular.
Durante la dominación musulmana se intensificó notablemente su cultivo, originándose grandes extensiones palmerales como el de Elche, considerado el mayor palmeral de Europa. En la actualidad destacan especialmente los grandes conjuntos de las provincias de Alicante, entre ellos los palmerales de Elche y Orihuela.
Hoy en día, Phoenix dactylifera forma parte habitual del paisaje urbano y costero español, especialmente en municipios situados junto al mar Mediterráneo, aunque también existen ejemplares ornamentales repartidos por numerosas regiones del país.
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