Ficha técnica
| Nombre Común | Ciruelo europeo |
| – División | Angiospermas |
| – Orden | Rosales |
| – Familia | Rosaceae |
| – Género | Prunus |
| – Especie | P. domestica |
| – Altura | Hasta 10 m |
| – Estado de conservación | Preocupación menor (LC) |
Descripción
Prunus domestica, conocido comúnmente como ciruelo europeo, es un pequeño árbol perteneciente a la familia Rosaceae, ampliamente cultivado en regiones templadas. Su origen se sitúa en áreas del Cáucaso, Anatolia y Persia, desde donde se ha extendido y naturalizado en numerosos territorios gracias a su valor frutal.
Características
Se trata de un árbol caducifolio que puede alcanzar hasta 7 (10) metros de altura, con porte generalmente inerme. Sus ramillas presentan un aspecto rojizo y brillante, y suelen ser glabrescentes, es decir, con una pérdida progresiva de la pubescencia.
La estructura general del árbol muestra una notable variabilidad morfológica, en parte debido a la amplia diversidad de cultivares y variedades desarrolladas a partir de la especie.
Hojas
Las hojas de Prunus domestica miden aproximadamente 4–8 cm de largo por 1,7–3,5 cm de ancho. Su forma es variable, pudiendo ser obovadas, elípticas u ovado-lanceoladas, con un ápice acuminado y bordes crenados o aserrados.
El haz es glabro, mientras que el envés puede presentar una pubescencia ligera en los nervios. El pecíolo, de entre 1 y 2,5 cm, es glabrescente. Las estípulas, caducas, son lineares-lanceoladas y presentan dientes con glándulas.
Flores
Las flores pueden aparecer solitarias o en pares, y en ocasiones en pequeños fascículos de tres a cinco. Se sostienen mediante pedicelos de 8 a 15 mm, que pueden ser glabros o ligeramente pubescentes.
El receptáculo floral es acopado, de unos 4 a 5 mm, y el cáliz presenta sépalos de tamaño similar, de forma ovado-oblonga, obtusos y con bordes denticulados. La corola está formada por pétalos de 8 a 13 mm, de forma obovada y emarginada, generalmente de color blanco o blanco-verdoso, lo que confiere al árbol una floración discreta pero característica.
Fruto y semilla
El fruto es una drupa monocarpelar de entre 4 y 5 cm, con formas que pueden variar entre elipsoidales y globosas. Su coloración es muy variable, incluyendo tonos negro azulado, púrpura oscuro, rojizo, amarillento o verdoso, y presenta una superficie cubierta por una fina pruina cerosa.
El mesocarpo es carnoso y comestible, con sabor dulce, lo que explica su gran valor alimentario. El endocarpo es esclerificado, ovoide o elipsoidal, de superficie rugosa o punteada y con una marcada quilla, permaneciendo adherido a la pulpa.
La fruta, conocida como ciruela, puede consumirse fresca, aunque una gran parte de la producción se destina a su forma desecada, las conocidas ciruelas pasas, debido a su conservación y concentración de azúcares.
Hábitat
Prunus domestica se desarrolla en una amplia variedad de ambientes dentro de zonas templadas, mostrando preferencia por espacios donde puede beneficiarse de cierta humedad ambiental. Se encuentra habitualmente en bosques y sus márgenes, así como en valles y áreas con suelos relativamente húmedos.
Puede crecer entre los 500 y 1500 metros de altitud sobre el nivel del mar, lo que refleja su capacidad de adaptación a diferentes condiciones ecológicas dentro de su rango climático.
Distribución
La especie es originaria del Cáucaso, Anatolia y Persia, desde donde se expandió tempranamente por regiones cercanas gracias a su valor como árbol frutal.
Actualmente, Prunus domestica está ampliamente distribuida en todos los países de clima templado, donde se cultiva de forma intensiva y también aparece en ocasiones en estado subespontáneo.
En Europa, se considera naturalizado en gran parte del continente. Dentro de la Península Ibérica, se encuentra de forma dispersa, siendo más frecuente en la mitad norte, especialmente en el cuadrante noreste, donde en muchos casos aparece como asilvestrado, lo que dificulta distinguir su condición exacta en el medio natural. Está ausente en las Islas Baleares y Canarias.
También se extiende por el norte de África y el suroeste de Asia, confirmando su amplia capacidad de adaptación a diferentes regiones del ámbito templado.
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