Ficha técnica
| Nombre Común | Mirto o arrayán europeo |
| – División | Angiospermas |
| – Orden | Myrtales |
| – Familia | Myrtaceae |
| – Género | Myrtus |
| – Especie | M. communis |
| – Altura | Hasta 5 m |
| – Estado de conservación | Preocupación Menor (LC) |
Descripción
El mirto o arrayán europeo, Myrtus communis, es un arbusto perenne perteneciente a la familia Myrtaceae, característico de ambientes mediterráneos del sudeste de Europa y del norte de África. Se trata de una especie aromática, de follaje denso y persistente, que puede alcanzar aproximadamente los 5 metros de altura, formando estructuras vegetales compactas y de aspecto muy ramificado.
Características
Myrtus communis se reconoce fácilmente por su porte de arbusto siempre verde, con una estructura densa y muy ramificada. Su aroma intenso se debe a la presencia de glándulas oleíferas distribuidas en sus tejidos foliares, responsables de la liberación de compuestos volátiles característicos. Esta especie presenta una notable adaptación al clima mediterráneo, aunque su tolerancia a la sequía y a las heladas es limitada según los datos disponibles.
Hojas
Las hojas de Myrtus communis son opuestas, de consistencia coriácea y con un pecíolo corto. Su forma varía entre ovalada y lanceolada, con el margen entero y una textura firme. Presentan un color verde oscuro en el haz, mientras que el envés es más claro, lo que genera un contraste visible en el follaje. Uno de los rasgos más distintivos es la presencia de glándulas oleíferas translúcidas en el limbo foliar, responsables de su característico aroma.
Flores
Las flores de Myrtus communis son blancas, aromáticas y hermafroditas, y se desarrollan de forma solitaria sobre largos pedúnculos axilares. Están compuestas por cinco pétalos y cinco sépalos, y presentan numerosos estambres de color amarillo, que contrastan con la blancura de la corola. La floración se produce en la primavera, aportando un valor ornamental significativo a la especie en su hábitat natural.
Fruto y semilla
El fruto de Myrtus communis es una baya comestible de forma redondeada, que alcanza aproximadamente entre 1 y 1,5 cm de diámetro. Durante su maduración adquiere una tonalidad azul oscuro pruinoso, manteniendo en la parte superior restos del cáliz. En su interior contiene numerosas semillas, cuya dispersión se realiza principalmente a través de las aves frugívoras, que consumen el fruto y contribuyen a su propagación.
Hábitat
Myrtus communis se desarrolla en ambientes de clima mediterráneo, ocupando principalmente zonas con suelos ácidos y relativamente frescos. Se encuentra desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1.000 metros de altitud, adaptándose a condiciones de insolación elevada durante el verano, aunque sin mostrar una tolerancia alta a la sequía prolongada. Tampoco prospera en suelos encharcados ni soporta heladas intensas, lo que condiciona su distribución en el territorio.
Distribución
La distribución de Myrtus communis es amplia dentro del ámbito mediterráneo, donde se encuentra especialmente extendida. Está presente en gran parte del cuadrante suroeste de la Península Ibérica, así como en el litoral mediterráneo y las Islas Baleares, donde forma parte de la vegetación característica de matorrales y formaciones arbustivas costeras.
En contraste, otras especies del género, como Myrtus nivellei, presentan una distribución mucho más restringida, localizada en áreas montañosas del Sahara central, aunque su estatus taxonómico sigue siendo objeto de debate entre distintos botánicos.
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